節水灌溉的主要目的是為節省水資源，但其根本是考慮如何能夠更直接地、更高效地讓作物吸收生長所需水分，讓作物充分地使用水，利用水。
作物在生長發育過程中需要足夠的水分，用以滿足作物生命過程中的生理活動和創造良好生活環境。
而節水灌溉在將灌溉水直接輸送到農田中、輸送到作物的過程中，通過一定的手段，減少輸配水的損失，減少在田間的深層滲漏和蒸發，以及提高水分的產出率，讓作物更有效率地吸收水分，讓水資源更有效率地利用。
節水灌溉技術的節水途徑多種多樣，如采用各種防滲措施和管道輸水，根據作物習性選擇最適當的灌溉制度等。
管網的規劃和灌水器的選擇是節水灌溉中最關鍵的一環。優秀的灌溉輸水管網，能夠很好地節水節能。優良的灌水器，即使在惡劣的環境下，也能保證灌水量的精確性和穩定性，提高用水效率。
節水灌溉的措施既有工程形式，又有農藝措施。
工程形式是通過工程手段，如使用滴灌、微噴灌等灌溉技術，達到節水灌溉的目的。
而農藝措施，則是通過對作物習性的了解，科學合理地種植作物，培育作物，以及管理作物，達到節水要求。
節水灌溉技術不僅要求有合理的規劃布置，更要求有科學的管理手段。
節水灌溉系統的管理要求管理人員對作物的了解，對用水計劃、配水計劃的合理配置，對灌溉工作的合理安排。通過多方面的綜合調度，科學管理和統籌規劃，達到減少損失、節約用水的目的。
